每种材质都属于一种类型。通常，根据要尝试建模的内容和希望获得的模型精度（在真实世界、物理照明方面）来选择材质类型。
3ds Max 提供了许多渲染器。每个渲染器支持一组特定材质，并具有其自身的优点。最好使用特定渲染器设计材质。主要选择是否希望渲染效果在物理上达到精确的程度。
- 如果不关心物理精度，可以使用扫描线渲染器和标准材质，以及其他非光度学材质。这样可产生多种物理效果。
- 还可以借助光能传递，使用扫描线渲染器来产生精确的照明效果。在这种情况下，建议使用建筑材质。
使用光能传递时，还有另一种可选方案，那就是用标准材质设置场景，但随后用高级照明覆盖材质对它们应用物理特性。
- mental ray 渲染器会假定照明效果在物理上是精确的。它还可以产生扫描线渲染器所不能产生的一些效果。使用精确的单位、光度学灯光和 mental ray 材质对场景进行建模时，mental ray 渲染器可产生最佳效果。
iray 渲染器如同 mental ray 渲染器，采用物理上精确的场景。Quicksilver 硬件渲染器不采用此种场景，但它支持的材质集类似于 mental ray 渲染器和 iray 渲染器支持的材质集。
提示： 对于物理上精准的渲染，建议您使用 Autodesk Material 组中的材质。这些都是具有精确真实世界属性的常用材质（陶瓷、混凝土、硬木等）。Autodesk 材质以 “Arch & Design”材质为基础。“Arch & Design”是一种通用材质，它也具有真实世界属性和大量的选项。熟悉 mental ray 渲染后，您可能会选用“Arch & Design”材质本身，或同时可用的部分专用 mental ray 材质。
材质组件
材质组件描述其可视和光学属性。“建筑”材质中的组件基于物理性质；例如漫反射颜色、光泽度、透明度，等等。“标准”材质包含颜色组件，高亮显示控件，自发光和不透明度。像“标准”材质一样，“光线跟踪”材质使用非物理模型描述曲面。（标准和光线跟踪材质组件也会因使用的明暗器而异。）
材质组件对应于材质节点的板岩材质编辑器显示中的“窗口”。
可贴图 Base Hardwood 组件（左侧）显示为材质节点中的 Base Hardwood 窗口（右侧）。
与建筑材质一样，mental ray 材质的组件始终对物理属性进行建模。
可以将贴图指定给许多组件，包括颜色组件（如漫反射）和值组件（如透明度或不透明度）。贴图可以增加材质外观的真实感和复杂度。