O mapeamento de saliência normal é uma forma de adição de detalhes de alta resolução para objetos com polígonos de baixa resolução. Isso é útil especialmente para dispositivos de exibição em tempo real, tais como mecanismos de jogos, e também pode ser utilizado em cenas renderizadas e animações.
Um mapa de normais é um mapa de três cores, diferente dos mapas em escala de cinzas utilizados para o mapeamento de saliência regular. O canal vermelho codifica o eixo da esquerda para a direita de orientação normal, o canal verde codifica o eixo acima-abaixo de orientação normal e o canal azul codifica a profundidade vertical.
Na interface do 3ds Max, os controles dos mapas de saliência normal aparecem em três locais:
Especificamente, os controles de projeção normal se encontram nas implementações Objetos para consolidar e Saída.
É possível aplicar um modificador de Projeção ou deixar a opção Renderizar para textura fazê-lo automaticamente.
A opção Renderizar para textura cria isso automaticamente se a opção Saída na saliência normal (etapa 9, acima) for ativada.
Ao utilizar um driver Nitrous (Nitrous Direct3D 11 é o padrão) ou um driver Legacy Direct3D com o DirectX 9 ou posterior, será possível visualizar os mapas normais em qualquer viewport sombreado.
Se você utilizar um driver Legacy Direct3D com DirectX 8, será possível visualizar mapas normais nas viewports usando o sombreador Metal Bump.
Ao usar o driver OpenGL nos viewports, os mapas de saliência normal não serão tridimensionais. No entanto, ainda é possível renderizá-los e usar o mapeamento normal nas renderizações.
É possível associar diferentes seleções de subobjetos a diferentes geometrias de alta resolução.