该配水系统地图由存储在一组 SDF 文件中的要素组成。
要素源可以是数据库（例如 Oracle、SQL Server 或 MySQL）、基于文件的要素源（例如 SDF 或 SHP）、Web 服务器（例如 WFS）或具有要素几何图形数据的表（例如 Microsoft Access）。
连接到要素源后，请选择要包括在地图中的要素类型。每种类型的要素称为一个 要素类 。AutoCAD Map 3D 工具集在地图中显示来自选定要素类的所有要素，并且每个要素类均将成为显示管理器中的一个图层。例如，名为“Roads”的要素类包含各条街道，并在显示管理器中显示在名为“Roads”的图层上。可以将单个样式应用到该图层，然后该图层中的所有街道均将使用此样式。
模式 是多个要素类以及它们之间关系的定义。它确定了各个要素要成为特定要素类成员必须符合的标准。对于某些要素源，可以添加和编辑模式及其要素类和特性。有关编辑模式的详细信息，请参见关于模式。
对于支持多几何图形要素类的数据存储（Oracle、WFS、SDF、PostGIS、MySQL、SQL Server Spatial、SQLite 和 SQL Server），可以指定添加到每个要素类的地图的几何图形。
用户使用 FDO 直接连接到数据源并使用其原生格式。每个数据源类型均使用其自身的 FDO Provider ，并且每个提供程序具有不同的功能。
例如，Oracle 支持在要素级别锁定。检出要素时，其他用户不能对其进行编辑，尽管他们可以查看您的编辑并且可以编辑要素源中的其他要素。Oracle 还支持永久锁定，因此对象将保持锁定，直到您再将其检回。
另一方面，SHP 要素源支持文件级别的锁定。检出要素时，它的整个 SHP 文件将被锁定。在您关闭该地图之前，其他用户无法编辑该文件中的要素，关闭地图将释放您的锁定（即使此时仍有要素被您检出）。请注意，在关闭地图之前检入您所做的更改。
“版本控制” 允许按创建日期、更改日期等存储和跟踪空间数据集的多个副本。并非每个 FDO Provider 均支持版本控制。