Les lignes caractéristiques du terrain sont similaires aux polylignes 3D, à l'exception des différences suivantes :
- Elles prennent en charge les arcs géométriques réels.
- Elles interagissent les unes avec les autres. Lorsque deux lignes caractéristiques du terrain se croisent en un point, la modification de l'altitude de ce point entraîne la modification de l'altitude des deux lignes caractéristiques.
- Elles disposent d'une prise en charge des modifications bien meilleure que les polylignes 3D.