Um mapa de fóton™ é uma técnica para gerar efeitos de iluminação indireta de iluminação cáustica e global ao renderizar com o agente de renderização mental ray. Quando calcula a iluminação indireta, o agente de renderização mental ray acompanha os fótons emitidos de uma luz. O fóton é acompanhado ao longo da cena, sendo refletido ou transmitido por objetos até atingir uma superfície difusa. Quando atinge a superfície, o fóton é armazenado no mapa de fóton.
Gerar mapas de fóton é um processo demorado. Para melhorar o desempenho, é necessário especificar explicitamente:
- As luzes que emitem fótons para a iluminação indireta.
- Os objetos podem gerar uma iluminação cáustica ou global.
- Os objetos podem receber uma iluminação cáustica ou global.
As configurações para gerar e receber cáustica estão na caixa de diálogo Propriedades do objeto 
Painel Mental ray.
O mapa de fóton armazena os fótons somente para os objetos que podem receber iluminação cáustica ou global, ou ambos.
Para reduzir o tempo necessário para gerar um mapa de fóton, os fótons são limitados pelos controles de profundidade de traço. Estes limitam o número de vezes que um fóton pode ser refletido, refratado ou ambos.
Nas animações, outra forma para economizar tempo consiste em reutilizar o arquivo fóton-mapa. Se a iluminação não for alterada ao longo do curso de uma animação, use os controles do Mapa de fóton.
O agente de renderização mental ray salva mapas de fóton como Arquivos PMAP. Os controles do Mapa de fóton estão presentes na caixa de diálogo Configuração de renderização painel Iluminação indireta implementação Iluminação cáustica e global.