Die Oberflächenmodellierung bietet mehr Gestaltungsfreiheit als die geometrische (parametrische) Modellierung.
Bei der parametrischen Modellierung erstellen Sie einen Grundkörper wie eine Kugel oder eine Ebene aus der Erstellungsgruppe, und verwenden Sie dann die vorhandenen Einstellungen (Parameter) zum Ändern der Bemaßungen, Segmente und so weiter. Diese Methode ist leistungsstark, kann aber nur sehr begrenzt verwendet werden.
Bei der Flächenmodellierung verwenden Sie in der Regel den Befehl In Poly umwandeln der Multifunktionsleiste zum Umwandeln eines Objekts in ein bearbeitbares Poly-Format. Alternativ können Sie mit dem Quad-Menü oder dem Modifikatorstapel ein parametrisches Modell "ausblenden", um eine bearbeitbare Oberfläche zu erhalten: ein bearbeitbares Poly, ein bearbeitbares Netz-, ein Patch- oder ein NURBS-Objekt. Sie können in einigen Fällen auch Modifikatoren verwenden; dies sichert den Zugriff auf das ursprüngliche parametrische Objekt. Sobald das Objekt in einem Oberfläche-Modell-Format vorliegt, stehen Ihnen in 3ds Max eine Vielzahl von Werkzeugen zum Formen seiner Oberfläche zur Verfügung. Viele Oberflächenmodellierungsvorgänge führen Sie durch Bearbeiten der Unterobjekte des Oberflächenobjekts durch.
Drei Arten von Oberflächenmodellen: Patch (links); Netz (Mitte); NURBS (rechts)