La modélisation de surface est davantage de forme libre que la modélisation géométrique (paramétrique).
Dans la modélisation paramétrique, vous créez une primitive telle qu'une sphère ou un plan dans le groupe de fonctions Créer, puis vous utilisez les paramètres existants pour modifier les cotes, les segments, etc. Cette méthode est efficace mais très limitée.
Dans la modélisation de surface, vous utilisez généralement la commande Convertir en Poly du ruban pour convertir l'objet en un format poly éditable. Vous pouvez également utiliser le menu Quadr. ou la pile de modificateurs pour "réduire" un modèle paramétrique pour certaines formes de surface éditable : un poly éditable, un maillage éditable, un patch éditable ou un objet NURBS. Vous pouvez également utiliser les modificateurs dans certains cas ; cela vous évite d'accéder à l'objet paramétrique d'origine. Une fois que l'objet est dans un format de modèle de surface, 3ds Max vous offre un grand nombre d'outils permettant d'adapter la forme de la surface. Vous effectuez une modélisation de surface en modifiant les sous-objets de l'objet surface.
Trois types de modèles de surface: patch (gauche); maillage (centre); NURBS (droite)