在现实世界中，确定曲面外观的两个主要因素是：对象的材质和灯光。当灯光照射到对象时，一些灯光会被吸收，一些灯光会被反射。对象越平滑，则越有光泽；对象越粗糙，则越越暗淡。
在 Maya中，曲面的外观由其着色方式定义。曲面着色是对象的基本材质和应用于它的任何纹理的组合。
在 Maya中，材质（也称为着色器）定义对象的基质。材质的某些最基本属性包括颜色、透明度和光泽。有关详细信息，请参见 Maya 材质。
基本颜色、透明度和光泽之外的确定对象曲面外观的因素（如更复杂的颜色、透明度、光泽、曲面起伏、反射或大气）由纹理定义。请参见纹理、2D 和 3D 纹理、程序纹理和文件纹理。