可以将任何图形文件作为外部参照 (Xref) 附着到当前图形（也称为“宿主图形”）中。附着的外部参照将链接到所指定图形文件的模型空间。当重新加载外部参照时，对该参照图形所做的更改将自动反映到宿主图形中。打开包含参照图形的图形会导致重新加载所有外部参照，除非这些外部参照之前已卸载。还可以从“参照管理器”重新加载外部参照。
附着图形文件时，系统会将其图层和图层特性添加到当前图形中。每个图层名称都会以外部参照的名称作为前缀，这可以与参照图形的文件名区分开来。
可以更改或覆盖外部参照图层的可见性、颜色、线型和其他特性，以及定义在重新加载外部参照时要如何处理这些更改。
使用 VISRETAIN 和 VISRETAINMODE 系统变量，以针对宿主图形中外部参照图层特性获取所需行为。
- VISRETAIN=0。重新加载外部参照时，重新加载参照图形中的所有外部参照图层特性，包括任何外部参照图层替代。
注： 当 VISRETAIN 设置为 0 时，不使用 VISRETAINMODE。
- VISRETAIN=1 和 VISRETAINMODE=0。重新加载外部参照时，不会在宿主图形中重新加载参照图形中的外部参照图层特性。
- VISRETAIN=1 和 VISRETAINMODE=大于 0。重新加载外部参照时，在宿主图形中重新加载参照图形中的指定外部参照图层特性（外部参照图层特性除外）。要指定从参照图形中重新加载哪些特性，请针对每个特性将 VISRETAINMODE 设置为位码值之和。例如，要仅重新加载“冻结\解冻”（位码=2）和“启用\禁用”（位码=4）图层特性，请将 VISRETAINMODE=6。
注： VISRETAIN 是图形设置，而 VISRETAINMODE 是系统设置。
XREFOVERRIDE 系统变量会影响包含在附着到某个图形的所有外部参照中的对象的显示和打印。
- XREFOVERRIDE=1。处理外部参照图层上的所有对象，如同其特性设置为 ByLayer，这会强制这些对象继承来自当前图形中图层的其常规对象特性。
- XREFOVERRIDE=0。针对外部参照图层上的对象使用对象特性指定。
传统图形和外部参照图层特性设置
如果打开在早于 AutoCAD 2019 for Mac 的版本中创建的图形（值为 VISRETAIN=1），则 VISRETAINMODE 系统变量会被忽略。重新加载外部参照时，将不会在当前图形中更新对外部参照图层特性所做的更改。此行为确保无论何时打开在早期版本的 AutoCAD for Mac 中创作的图形，都能在 AutoCAD for Mac 2019 和 AutoCAD 先前版本之间保持视觉保真度，并且行为不会发生更改。需要在 AutoCAD 2019 for Mac 中拆离外部参照图形并重新附着，才能根据 VISRETAINMODE 值查看所做的更改。