Todas as animações em 3ds Max são executadas através de controladores de animação. Os controladores de animação mais comuns, aqueles para mover (posição), girar e dimensionar, também são referenciados como controladores de transformação.
Cada trilha de animação tem seu próprio controlador e cada controlador pode ser diferente.
Na lista de hierarquia, as trilhas do controlador são representadas por ícones de controlador. Os ícones podem ser diferentes dependendo do controlador que é atribuído, por exemplo um ícone Flutuante de Ruído difere de um ícone Ponto flutuante de Bezier. É possível também ver que controladores específicos são atribuídos a cada trilha ativando a exibição de controladores na Vista de trilha (na barra de ferramentas Vista de trilha, clique com o botão direito do mouse em Filtros e escolha Tipos de controlador na lista). Os nomes do controlador aparecem perto das trilhas aos quais são atribuídos.
É possível atribuir diferentes controladores às trilhas, afetando a forma como respondem. O controlador Bezier, atribuído por padrão a todas as trilhas Posição, permite mover objetos usando a ferramenta de transformação Selecionar e Mover e converte esses movimentos em splines Bezier. É possível ajustar as splines no modo de edição Função de curva.