Os controles de exposição são componentes de plug-in que regulam os níveis de saída e a faixa de cores de uma renderização, como se você estivesse ajustando a exposição de uma película.
O processo de controle de exposição é conhecido como mapeamento de tom. Esses controles são especialmente úteis para renderizações que utilizam radiosidade ou que renderizem imagens de alcance altamente dinâmico (HDR).
O controle de exposição compensa pelo intervalo dinâmico limitado das telas de computador, o que é normalmente sobre duas ordens de magnitude: a cor mais brilhante que aparece em uma tela é cerca de 100 vezes mais clara do que a mais escura. Em comparação, o olho pode ver um intervalo dinâmico de cerca de 16 ordens de magnitude. Por outras palavras, a cor mais clara que podemos ver é cerca de 10 milhões de mil milhões de vezes mais clara do que a mais escura. O controle de exposição ajusta as cores para melhor simular o bom intervalo dinâmico do olho, encaixando na mesma dentro do intervalo de cores que pode ser renderizado.
Esquerda: o Controle de exposição linear mapeia a intensidade de maneira uniforme.
Direita: o Controle de exposição logarítmico mapeia a maioria das intensidades para tons baixos e médios.
Quando você usa luzes padrão que não são atenuadas, as renderizações tendem a ter um baixo alcance dinâmico porque as intensidades da luz não variam muito ao longo da cena. Nesta situação, ajustar os valores de luz poderá ser tudo o que você precisa fazer para obter uma boa renderização.
Por outro lado, quando as luzes são atenuadas, a iluminação poderá ser demasiado brilhante em superfícies próximas ou demasiado escura em superfícies distantes. Nesta situação, o controle de exposição Automático pode ajudar, pois ajusta o maior alcance dinâmico da cena física (simulada) para um menor alcance dinâmico da exibição.