Usar um mapa em um componente de cores (como Cor difusa) de um material aplica a cor do mapa ao componente. Aplicar mapas a outros tipos de componentes de material pode ter diversos efeitos, como dar uma aparência saliente ao material, controlar sua transparência, a aparência dos realces e assim por diante. É possível também utilizar o ambiente como um mapa para simular reflexões e refrações, ou para fornecer um plano de fundo à cena.
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Os tópicos desta seção descrevem o efeito do uso de mapas para vários componentes de material de uso frequente. Os tópicos não descrevem todos os possíveis componentes de material aos quais os mapas podem ser aplicados: para obter uma lista completa dos componentes em um determinado tipo de material, consulte a descrição do material.